O "MAJESTIC"

«O "Majestic" completou  ontem 90 anos de existência. Uma efeméride que não poderia ser ignorada por esta crónica. Não por o "Majestic" ser o sexto mais bonito café do mundo  —  classificação que recentemente lhe foi atribuída por uma prestigiada revista de turismo internacional  — , nem por ser o local onde, no Porto, se come o melhor arroz de feijão vermelho com pataniscas. Classificado, desde Fevereiro de 1983, como "imóvel de interesse público", o Café "Majestic", por via da projecção internacional que alcançou, é hoje uma referência turística e cultural da nossa cidade. Mas é como um exemplo do empreendedorismo moderno que também (ou sobretudo?) o devemos encarar. Já vamos ver porquê. O "Majestic" foi inaugurado no dia 17 de Dezembro 1921, no preciso dia em que, segundo parece, o Porto recebia, em apoteose, o aviador Gago Coutinho, depois de uma viagem aérea por ele feita à Madeira. Apareceu baptizado de "Café Elite", um nome que tinha plena justificação porque era, naquele tempo, o mais belo exemplar dos tradicionais cafés portuenses, um espaço, portanto, para ser fruído pela elite da cidade. Só dois anos mais tarde adoptou o nome que ainda hoje mantém, após um contrato de arrendamento feito pela sociedade Majestic Lda., para a exploração de uma esplanada, aberta para a rua de Passos Manuel, onde funcionava uma cervejaria e onde se realizavam animados jogos de matraquilhos. Aquela sociedade explorava ainda, no piso superior do "café" uma ampla sala de jogos. O que mais impressionou a clientela, nos primeiros tempos de vida do "Majestic", foi o deslumbramento do luxo decorativo muito próprio da época em que a "arte nova" estava em voga. O brilho resplandecente dos espelhos que emolduram a sala; o requinte dos bancos corridos, estofados a couro gravado; as madeiras trabalhadas e as colunas de mármore terminadas em capitéis dourados e ornamentadas com figuras de querubins; a particularidade das cadeiras, confeccionadas em carvalho do norte; e as mesas quadradas, comm tampo de mármore branco, conferiram ao "Majestic" o estatuto de "café de referência", procurado, não apenas por uma significativa camada de "gente fina", mas também por gente pensante, por gente com ideias. Pode dizer-se que em torno das suas mesas com tampo de mármore se travaram verdadeiras batalhas de estética; leram-se, pela primeira vez, poemas recém-criados; ouviram-se capítulos de romances ainda inéditos. Por meados dos anos 50, o grupo dos "Quatro Vintes" (José Rodrigues, Armando Alves, Jorge Pinheiro e Ângelo de Sousa) ocupava, todas as noites, as mesas do fundo. Era ali que estudavam. Mais do que na Academia.Os escultores Lagoa Henriques e Carlos Amado; os arquitectos José Grade, Alcino Soutinho, José Pulido Valente, Júlio Anciães e Arnaldo Araújo, eram também assíduos frequentadores do "Majestic". Alunos e professores das Belas Artes eram dos mais assíduos frequentadores do café cujo nome, alguns, para simplificar abreviaram em "Magê". Era o caso de Eunice Muñoz que nunca faltava quando vinha ao Porto. Teixeira de Pascoaes, Amadeu de Sousa Cardoso e José Régio apareciam também com muita frequência. O grande Leonardo Coimbra, na última fase da "sua" Faculdade de Letras, reunia-se no "Majestic" com os seus alunos numa espécie de prolongamento das suas aulas. Chegados aos anos 80, o "Majestic", embora aparentasse manter inalterável, no essencial, a traça de 1921, mostrava evidentes sinais de degradação: as pinturas do tecto estavam em vias de desaparecer; o reboco ia caindo aos bocados; os espelhos haviam perdido o esplendor dos tempos antigos; as mesas e as cadeiras já não eram as originais; o balcão da copa não se coadunava com a restante decoração da sala. Isto no que respeita ao interior. No exterior toda a frontaria exigia reparações rápida mas onerosas. Muita da caixilharia teria de ser substituída. Foi este "Majestic", a caminhar irremediavelmente para a decadência, que Agostinho Barrias encontrou. Homem de vistas largas, com experiência adquirida ao longo de muitos anos de trabalho, não hesitou: viu no "Majestic" mais um desafio à sua capacidade empreendedora e aceitou-o. E fez deste "café" aquilo que ele hoje é, indubitavelmente: o melhor embaixador dos atributos turísticos e culturais do Porto, em todo o Mundo. A cidade já reconheceu esse mérito quando, há tempos, convedeu ao "Majestic", na pessoa do senhor Barrias, a medalha de mérito da cidade. Mas terá sido o suficiente?» Germano Silva, JN, 18 de Dezembro, 2011